Définition Alcoolisme

L’alcoolisme aigu se caractérise par une consommation occasionnelle et non dépendante d’alcool. Il s'agit d'une consommation massive, excessive mais non fréquente. On peut parler couramment de " cuite ". Cette ivresse peut conduire au coma que l'on qualifiera d'éthylique, voire au décès.

Nous n’aborderons ici que l’alcoolisme chronique.

Chiffres / épidémiologie

Au niveau mondial, 140 millions de personnes souffrent de dépendance à l’alcool. Chaque année, 2,5 millions de décès sont attribuables à l’alcool.

En France, 5 millions de personnes sont consommateurs excessifs et 2 millions de personnes sont dépendantes à l’alcool.

La consommation d’alcool moyenne est estimée à 15,6 litres d’alcool par an et par personne (soit 173 bouteilles de vin). Les hommes boivent davantage au quotidien (18% des 18-75 ans contre 6% de femmes). Même si la consommation d’alcool a diminué entre 2005 et 2010 dans la population générale, elle a augmenté chez les 18-34 ans, notamment avec le phénomène du binge drinking.

L’alcoolisme est responsable de 45 à 50 000 décès par an et constitue la deuxième cause de mortalité évitable derrière le tabac. Les hommes meurent 5 fois plus que les femmes de leur consommation d’alcool.

Prévention Alcoolisme

Des moyens de prévention permettent de prévenir une consommation excessive et chronique d’alcool. Ainsi, il est recommandé de ne pas consommer plus de :

• 2 unités d’alcool par jour pour les femmes
• 3 unités d’alcool par jour pour les hommes
• 4 unités d'alcool pour les consommations occasionnelles (1 unité d’alcool correspond à 10 grammes d’alcool pur, soit environ 1 verre).

L’alcool est proscrit pendant toute la durée de la grossesse et de l’allaitement.

Causes Alcoolisme

L’alcoolisme semble favorisé par plusieurs facteurs :

• des facteurs familiaux : les personnes dont un des parents souffre d’alcoolisme ont un risque plus élevé de consommation excessive. Il peut s’agir de facteurs génétiques ou environnementaux.
• des facteurs socio-économiques : l'alcoolisme peut être vu comme un moyen d’échapper à des difficultés sociales, économiques ou professionnelles, tels que le chômage… Certains milieux professionnels sont aussi favorables à des consommations excessives.
• des facteurs culturels, avec une tolérance plus ou moins grande vis à vis de la consommation d’alcool.
• des facteurs psychologiques : anxiété, stress, dépression, troubles de la personnalité, l’alcool étant un excellent anxiolytique.

Mécanismes à l’origine de la maladie

L’alcoolisme se caractérise par une dépendance physique (se manifestant par des symptômes à l’arrêt de la consommation tels que tremblements, sueurs, delirium tremens) et psychologique (qui se traduit par une pulsion à consommer de l’alcool pour en retrouver les effets) ainsi qu’un phénomène de tolérance (la personne alcoolique a besoin de consommer de plus en plus d’alcool pour ressentir les mêmes effets), entraînant une consommation quotidienne et exagérée d’alcool.

La dépendance s’installe au terme d’une durée variable selon les individus.
L’éthanol contenu dans toutes les boissons alcoolisées est absorbé dans le sang et distribué aux organes tels que le cerveau. C'est le foie par la suite qui prend en charge l'essentiel de l'élimination de l'alcool avec les poumons, les reins et la peau.

Symptômes Alcoolisme / manifestations

A très court terme, l’absorption d’alcool provoque l’ivresse. Les symptômes en sont les suivants :

• un ralentissement des réflexes
• une diminution de la vigilance
• une euphorie ou une tristesse
• des troubles de l’équilibre
• une appréciation erronée des situations et des distances
• des crises d’épilepsie
• un coma pouvant entraîner le décès

L’alcoolisme chronique se manifeste par :

• des tremblements matinaux
• une érythrose faciale (visage rouge)
• une hypertrophie des glandes parotides (situées sous la mâchoire inférieure)
• rarement une rétraction tendineuse des auriculaires (maladie de Dupuytren)
• des nausées, des vomissements, des diarrhées

En cas de complications, d’autres signes peuvent apparaître :

• une jaunisse, un épanchement liquidien intra-abdominal en cas d’hépatite ou de cirrhose
• des troubles neurologiques pouvant être périphériques (perte de sensibilité ou de motricité des extrémités) ou centraux (troubles de la mémoire, de l’équilibre, démence…), ou une épilepsie.

En cas de sevrage alcoolique, on observe :

• des tremblements, une agitation, des sueurs avec souvent une anxiété, des cauchemars, une irritabilité
• à un stade plus avancé une confusion, des hallucinations souvent visuelles
• des convulsions
• un delirium tremens (crise de délire associée à une agitation intense).